श्लोक 1: युधिष्ठिर बोले, "संजय! धर्म सब प्रकार के कर्मों में श्रेष्ठ है। तुमने जो कहा है, वह बिलकुल ठीक है। इसमें तनिक भी संदेह नहीं है; परन्तु पहले यह अच्छी तरह जान लो कि मैं धर्म कर रहा हूँ या अधर्म; फिर मेरी निन्दा करो।"
श्लोक 2: कभी अधर्म ही धर्म का रूप धारण कर लेता है, कभी धर्म ही पूर्णतः अधार्मिक प्रतीत होता है और कभी धर्म अपना वास्तविक स्वरूप धारण कर लेता है। विद्वान पुरुष अपनी बुद्धि से विचार करके उसके वास्तविक स्वरूप को देखते और समझते हैं॥2॥
श्लोक 3: इस प्रकार भिन्न-भिन्न वर्णों के अपने-अपने लक्षण हैं (जैसे ब्राह्मण के लिए अध्ययन-अध्यापन आदि, क्षत्रिय के लिए शौर्य आदि और वैश्य के लिए कृषि आदि), उसी प्रकार प्रत्येक वर्ण के लिए वही धर्म का स्वरूप है और दूसरे वर्ण के लिए वही अधर्म का स्वरूप है। इस प्रकार यद्यपि धर्म और अधर्म सदैव निश्चित रहते हैं, तथापि संकट के समय वे दूसरे वर्ण के लक्षणों को भी अपना लेते हैं। प्रथम वर्ण ब्राह्मण का विशेष लक्षण (यज्ञ और अध्यापन आदि) ही इसका प्रमाण है (क्षत्रिय आदि को संकट के समय भी यज्ञ और अध्यापन आदि का सहारा नहीं लेना चाहिए)। संजय! अधर्म का स्वरूप क्या है, उसे तुम (शास्त्रों के वचनों से) जानो।
श्लोक 4: जब प्रकृति (जीविका का साधन) सर्वथा नष्ट हो जाए, तब जीविकाहीन मनुष्य को उस वृत्ति को अपनाने की इच्छा अवश्य करनी चाहिए जिससे वह (जीवन की रक्षा और) शुभ कर्म कर सके। संजय! जो प्रकृति (स्वाभाविक अवस्था) में रहते हुए भी आपद्धर्म (संकट के समय कर्तव्य) का आश्रय लेता है, वह (अपनी लोलुपता के कारण) निन्दनीय है और जो विपत्ति में रहते हुए भी (शास्त्रविहित साधन को अपनाकर) जीविका नहीं कमाता, वह (जीवन और कुल की रक्षा न करने के कारण) निन्दनीय है। इस प्रकार ये दोनों प्रकार के लोग निन्दनीय हैं॥ 4॥
श्लोक 5: सूत! ब्राह्मणों का नाश न हो, इसके लिए विधाता ने जो विधान बनाया है, उसे तो देखो। फिर यदि हम संकटकाल में भी (स्वाभाविक) कर्मों में लगे रहें और यदि संकट न हो, तो भी अपनी जाति के विरुद्ध कर्मों में लगे रहें, तो उस अवस्था में हमें देखकर तुम्हें हमारी (निश्चय ही) निन्दा करनी चाहिए।
श्लोक 6: सत्त्व आदि के बंधन से मुक्त होने के लिए बुद्धिमान पुरुषों को सदैव सत्पुरुषों का आश्रय लेकर जीवन व्यतीत करना चाहिए, उनके लिए यही शास्त्रीय विधान है। किन्तु जो ब्राह्मण नहीं हैं और जिनकी ब्रह्मविद्या में श्रद्धा नहीं है, उन्हें सबके साथ सान्निध्य में रहकर अपने धर्म के अनुसार जीवन व्यतीत करना चाहिए। 6॥
श्लोक 7: मेरे पूर्वज तथा उनके पूर्वज जो यज्ञ करने की इच्छा रखते थे, उन्होंने भी उसी मार्ग का अनुसरण किया है (जिसका मैंने ऊपर वर्णन किया है) तथा कर्म करने वालों ने भी उसी मार्ग का अनुसरण किया है। मैं नास्तिक नहीं हूँ, इसलिए उसी मार्ग का अनुसरण करता हूँ; मैं किसी अन्य मार्ग को नहीं मानता।॥7॥
श्लोक 8: संजय! यदि मुझे इस पृथ्वी पर स्थित समस्त धन-वैभव, नित्य यौवनशील देवताओं का धन, उससे भी उत्तम प्रजापति का धन तथा स्वर्ग और ब्रह्मलोक का सम्पूर्ण वैभव भी मिल जाए, तो भी मैं उसे अधर्म से लेना नहीं चाहूँगा॥8॥
श्लोक 9-10: यहाँ धर्म के अधिष्ठाता, कुशल रणनीतिकार, ब्राह्मणभक्त और ऋषि भगवान श्रीकृष्ण विराजमान हैं, जो नाना प्रकार के महान पराक्रमी क्षत्रियों और भोजवंशियों पर शासन करते हैं। यदि मैं रणनीति या संधि का परित्याग करके आलोचना का पात्र बनूँ, अथवा युद्ध के लिए तैयार होकर अपने धर्म का उल्लंघन करूँ, तो ये महान वासुदेवनन्दन भगवान श्रीकृष्ण अपने विचार प्रकट करें; क्योंकि वे दोनों पक्षों का हित चाहते हैं।
श्लोक 11: ये सात्यकि, ये चेदिदेशवासी, ये अंधक, वृष्णि, भोज, कुकुर और सृंजयवंशी क्षत्रिय, भगवान वासुदेव की सलाह मानकर अपने शत्रुओं को पकड़कर अपने मित्रों को सुखी कर लेते हैं। 11॥
श्लोक 12: श्रीकृष्ण की बताई हुई नीति के अनुसार आचरण करके वृष्णि और अंधक वंश के सभी उग्रसेन तथा अन्य क्षत्रिय इन्द्र के समान शक्तिशाली हो गए हैं और सभी यादव मनस्वी, सत्यवादी, अत्यंत पराक्रमी और भोग-विलास से युक्त हो गए हैं॥12॥
श्लोक 13: काशी के राजा बभ्रु (पौंड्रक वसुदेव के छोटे भाई) श्रीकृष्ण को राज-भाई बनाकर राज्य की उत्तम सम्पत्ति के अधिकारी हो गए हैं। भगवान श्रीकृष्ण बभ्रु पर सभी इच्छित सुखों की उसी प्रकार वर्षा करते हैं, जिस प्रकार वर्षा ऋतु में बादल प्रजा पर जल बरसाते हैं।
श्लोक 14: पिता संजय! आपको यह जानना चाहिए कि भगवान कृष्ण अत्यंत शक्तिशाली और विद्वान हैं। वे प्रत्येक कर्म का अंतिम परिणाम जानते हैं। वे हमारे परम प्रिय और श्रेष्ठ पुरुष हैं। मैं उनकी आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकता ॥14॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥