श्लोक 1: दमयन्ती बोली, "केशिनी! जाओ और पता लगाओ कि यह छोटी भुजाओं वाला कुरूप सारथी कौन है, जो रथ के पिछले भाग में बैठा है।"
श्लोक 2: अच्छा! उसके पास सावधानी से जाओ और मधुर वाणी में उसका कुशलक्षेम पूछो। साथ ही, इस आदमी के बारे में सही-सही जानकारी भी प्राप्त करो॥ 2॥
श्लोक 3: मुझे इस विषय में घोर संदेह है। सम्भव है कि इस वेश में यह व्यक्ति स्वयं राजा नल ही हों। मेरे मन में जो संतोष है और हृदय में जो शांति है, वह मेरे उपरोक्त विश्वास की पुष्टि कर रही है ॥3॥
श्लोक 4: सुश्रोणि! बातचीत के दौरान आप उसे ब्राह्मण पर्नाद और अनिन्दित के बारे में बताएँ! वह जो भी उत्तर दे, उसे अच्छी तरह समझ लें।॥4॥
श्लोक 5: तब दूत बड़ी सावधानी से वहाँ गया और बाहुक से बातें करने लगा। शुभ्र दमयन्ती भी महल में बैठकर उसके लौटने की प्रतीक्षा करने लगी।
श्लोक 6: केशिनी बोली- नरेन्द्र! आपका स्वागत है! मैं आपका कुशल-क्षेम पूछ रही हूँ। हे पुरुषोत्तम! दमयन्ती के ये शुभ वचन सुनिए।
श्लोक 7: विदर्भ की राजकुमारी यह जानना चाहती है कि आप सब अयोध्या से कब चले और यहाँ क्यों आए हैं। कृपया न्यायानुसार हमें ठीक-ठीक बताइए।
श्लोक 8: बाहुक ने कहा: कोसल के महान राजा ने एक ब्राह्मण से सुना था कि दमयंती का दूसरा स्वयंवर कल आयोजित किया जाएगा।
श्लोक 9: यह सुनकर राजा अच्छे घोड़ों से जुते हुए रथ पर सवार होकर विदर्भ की ओर चल पड़े। ये घोड़े वायु के समान वेगवान थे और सौ योजन तक दौड़ सकते थे। इस यात्रा में मैं उनका सारथी था।
श्लोक 10: केशिनी ने पूछा, "तुममें से जो तीसरा व्यक्ति है, वह कहाँ से आया है अथवा किसका सेवक है? इसी प्रकार तुम कौन हो, किसके पुत्र हो तथा यह दायित्व तुम पर कैसे आ पड़ा?"
श्लोक 11: बाहुक ने कहा- भद्रे! उस तीसरे व्यक्ति का नाम वार्ष्णेय है। वह धर्मात्मा राजा नल का सारथि है। नल के वन चले जाने के बाद वह ऋतुपर्ण की सेवा में गया है।
श्लोक 12: मैं घुड़सवारी में भी कुशल हूँ और सारथी के काम में भी निपुण हूँ, इसलिए राजा ऋतुपर्ण ने स्वयं मुझे वेतन देकर सारथी नियुक्त किया है ॥12॥
श्लोक 13: केशिनी ने पूछा - बाहुक ! क्या वार्ष्णेय को मालूम है कि राजा नल कहाँ गए हैं ? उन्होंने राजा के विषय में तुमसे क्या कहा है ? ॥13॥
श्लोक 14: बाहुक ने कहा - महाराज! वार्ष्णेय जी धर्मात्मा नल के दोनों पुत्रों को यहीं छोड़कर अपनी इच्छानुसार अयोध्या चले गए। उन्हें नल के विषय में कुछ भी ज्ञात नहीं है।
श्लोक 15: यशस्विनी! नल को कोई दूसरा नहीं जानता। राजा नल का प्रथम रूप अदृश्य हो गया है। वे इस संसार में गुप्त रूप से विचरण करते हैं।॥15॥
श्लोक 16: केवल सर्वशक्तिमान भगवान ही नल को जानते हैं और उनकी अंतरात्मा ही उन्हें जानती है, अन्य कोई नहीं; क्योंकि राजा नल कभी भी अपने लक्षण या लक्षण किसी को नहीं बताते ॥16॥
श्लोक 17: केशिनी बोली: जब ब्राह्मण देवता पहली बार अयोध्या गए, तब उन्होंने स्त्रियों द्वारा सिखाई गई निम्नलिखित बातें बार-बार दोहराईं:॥17॥
श्लोक 18: हे प्रिय जुआरी! मुझ अपनी प्रिय पत्नी को, जो तुम्हारी परायण है और जो वन में सो रही है और मेरे आधे वस्त्र फाड़ रही है, छोड़कर तुम कहाँ चले गए हो?॥18॥
श्लोक 19: 'वह अब भी उसी अवस्था में है, जिस अवस्था में आपने उसे देखा था और आपके आगमन की प्रतीक्षा कर रही है। वह युवती अपने शरीर को आधे वस्त्र से ढके हुए, दिन-रात आपके विरह की अग्नि में जल रही है।॥19॥
श्लोक 20: 'वीर भूमिपाल! अपनी प्रिय पत्नी पर, जो सदैव तुम्हारे लिए विलाप करती रहती है, दया करो और मेरे प्रश्न का उत्तर दो।'॥20॥
श्लोक 21: महामते! इसके उत्तर में आप कुछ ऐसा कहिए जिससे दमयन्ती प्रसन्न हो। विदर्भकुमारी साध्वी आपसे पुनः यही बात सुनना चाहती है।॥21॥
श्लोक 22: बाहुक! वैदर्भी तुमसे वही उत्तर सुनना चाहता है जो तुमने पहले ब्राह्मण से ये वचन सुनकर दिया था।
श्लोक 23: महर्षि बृहदश्व कहते हैं- युधिष्ठिर! केशिनी के ऐसा कहने पर राजा नल के हृदय में बड़ी पीड़ा हुई। उनके दोनों नेत्र आँसुओं से भर गए।
श्लोक 24: यद्यपि निषधन का राजा शोक की अग्नि में जल रहा था, फिर भी उसने अपने शोक के वेग को रोक लिया और अश्रुपूर्ण शब्दों में पुनः इस प्रकार बोलने लगा।
श्लोक 25: बाहुक ने कहा - कुलीन स्त्रियाँ महान संकट में भी अपनी रक्षा करती हैं। ऐसा करने से वे स्वर्ग और सत्य दोनों पर विजय प्राप्त कर लेती हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है।
श्लोक 26: श्रेष्ठ स्त्रियाँ अपने पति द्वारा त्याग दिए जाने पर भी कभी क्रोधित नहीं होतीं। वे सदैव अपने जीवन को सदाचार के कवच से ढँककर रखती हैं।
श्लोक 27: वह पुरुष बड़े क्लेश में पड़ा हुआ था और सुख के साधनों से वंचित होकर मोहग्रस्त था। ऐसी स्थिति में यदि उसने अपनी पत्नी को त्याग दिया है, तो पत्नी को इसके लिए उस पर क्रोध नहीं करना चाहिए॥27॥
श्लोक 28: जिसके वस्त्र जीविकोपार्जन के लिए प्रयत्न करते समय पक्षियों ने चुरा लिए हों और जो नाना प्रकार की मानसिक चिंताओं से जल रहा हो, उस पर श्यामा को क्रोध नहीं करना चाहिए ॥28॥
श्लोक 29: चाहे पति ने उसके साथ आदरपूर्वक व्यवहार किया हो या अनादरपूर्वक, जब वह उसे ऐसी कठिन परिस्थिति में देखे, तो उसे क्षमा कर देना चाहिए, क्योंकि वह अपने राज्य और धन से वंचित हो गया था, भूख से पीड़ित था और दुख के गहरे समुद्र में डूब रहा था।
श्लोक 30: उपर्युक्त वचन कहकर नल अत्यन्त दुःखी हो गया। हे भरत! वह अपने आँसुओं को न रोक सका और फूट-फूटकर रोने लगा।
श्लोक 31: इसके बाद केशिनी ने अंदर जाकर दमयंती को सारी बात बताई और बाहुक की सारी बातें बताईं, साथ ही उसके मानसिक विकार भी बताए।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥