अध्याय 67: राजा नलका ऋतुपर्णके यहाँ अश्वाध्यक्षके पदपर नियुक्त होना और वहाँ दमयन्तीके लिये निरन्तर चिन्तित रहना तथा उनकी जीवलसे बातचीत
श्लोक 1: महर्षि बृहदश्व कहते हैं: कर्कोटक नाग के लुप्त होने के बाद, दसवें दिन निषधन के राजा नल ने राजा ऋतुपर्ण की नगरी में प्रवेश किया।
श्लोक 2: वह बाहुक नाम से अपना परिचय देकर राजा ऋतुपर्ण के समक्ष उपस्थित हुआ और बोला, 'घोड़ों को हांकने की कला में इस पृथ्वी पर मेरे समान कोई नहीं है।॥ 2॥
श्लोक 3: इन दिनों मैं आर्थिक संकट में हूँ। यदि आपको किसी भी कौशल के बारे में सलाह चाहिए, तो आप मुझसे पूछ सकते हैं। मैं अन्न-संस्कार (विभिन्न प्रकार के भोजन बनाने का कार्य) में भी दूसरों से अधिक पारंगत हूँ।॥3॥
श्लोक 4: 'मैं इस संसार में जितने भी शिल्पकला आदि अत्यन्त कठिन कार्य हैं, उन्हें भली-भाँति करने का प्रयत्न कर सकता हूँ। हे राजा ऋतुपर्ण! कृपया मेरी सहायता कीजिए।'॥4॥
श्लोक 5: ऋतुपर्ण बोले- बाहुक! तुम्हारा कल्याण हो। तुम मेरे यहाँ रहो। तुम्हें ये सब कार्य करने होंगे। मेरे मन में सदैव यही विचार रहता है कि मैं शीघ्रता से कहीं पहुँच सकूँ।
श्लोक 6: इसलिए, तुम्हें मेरे घोड़ों को और तेज़ दौड़ाने का कोई तरीका ढूँढ़ना चाहिए। आज से तुम हमारे घुड़सवार हो। तुम्हारा वार्षिक वेतन दस हज़ार सिक्के है।
श्लोक 7: वार्ष्णेय और जीवल - ये दोनों सारथि तुम्हारी सेवा में रहेंगे। बाहुक! तुम इन दोनों के साथ बहुत सुख से रहोगे। तुम मेरे यहाँ रहो।
श्लोक 8: महर्षि बृहदश्व कहते हैं - हे राजन! राजा के ऐसा कहने पर नल, वार्ष्णेय और जीवल के साथ ऋतुपर्ण नगर में आदरपूर्वक रहने लगे।
श्लोक 9: वे वहाँ निरन्तर दमयन्ती का चिन्तन करते रहते थे। प्रत्येक संध्या वे यह श्लोक पढ़ते थे:॥9॥
श्लोक 10: वह तपस्विनी स्त्री थकी हुई और भूखी होकर उस मंदबुद्धि पुरुष का स्मरण करती हुई कहाँ सोती होगी और अब किसके पास रहती होगी?॥10॥
श्लोक 11: एक रात जब राजा इस प्रकार बोल रहे थे, तब जीवल ने पूछा, "बाहुक! मैं सुनना चाहता हूँ कि तुम प्रतिदिन किस स्त्री के लिए विलाप करते हो?"
श्लोक 12-13: 'आयुष्मान्! वह कौन सी पत्नी है जिसके लिए तुम इस प्रकार निरन्तर शोक कर रहे हो?' तब राजा नल ने उनसे कहा - 'एक अल्पबुद्धि पुरुष की पत्नी अत्यंत आदर करने योग्य थी। परन्तु उस पुरुष के वचन दृढ़ नहीं थे। वह अपनी प्रतिज्ञा से विमुख हो गया। किसी विशेष प्रयोजन से विवश होकर वह अभागा पुरुष अपनी पत्नी से विमुख हो गया।॥12-13॥
श्लोक 14: वह मंदबुद्धि पुरुष अपनी पत्नी से वियोग में शोक की अग्नि से जला हुआ और दुःख से पीड़ित होकर आलस्य से रहित होकर दिन-रात इधर-उधर घूमता रहता है॥ 14॥
श्लोक 15-16h: रात्रि में वह उसी का स्मरण करते हुए श्लोक पढ़ता रहता है। सम्पूर्ण जगत् में भ्रमण करने के पश्चात् वह किसी स्थान पर पहुँचता है और वहाँ अपनी प्रियतमा का निरन्तर स्मरण करते हुए कष्ट भोगता रहता है। यद्यपि वह उस कष्ट को भोगने के योग्य नहीं है।॥15 1/2॥
श्लोक 17: वह स्त्री अपने पति पर इतनी समर्पित थी कि संकट के समय भी उस पुरुष के पीछे-पीछे वन में चली गई; परन्तु उस अल्पगुणी पुरुष ने उसे वन में ही छोड़ दिया। अब यदि वह जीवित है, तो अवश्य ही बड़ी कठिनाई से अपने दिन काट रही होगी। वह स्त्री अकेली थी। उसे मार्ग का ज्ञान नहीं था। वह जिस संकट में पड़ी थी, उसके योग्य वह थी ही नहीं॥16-17॥
श्लोक 18-19: भूख-प्यास उसके शरीर को कष्ट दे रही थी। यदि वह उस अवस्था में त्याग दिया जाए, तो भी उसका जीवित रहना बहुत कठिन होगा। हे महात्मा! उस अत्यन्त भयानक और विशाल वन में, जहाँ भयंकर पशु विचरण करते हैं, उस मंदबुद्धि और अभागे पुरुष ने उसे त्याग दिया था। इस प्रकार निषादराज नल, राजा ऋतुपर्ण के यहाँ वनवास में रहते हुए, दमयन्ती का निरन्तर स्मरण करते रहते थे॥18-19॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥