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अध्याय 53: नल-दमयन्तीके गुणोंका वर्णन, उनका परस्पर अनुराग और हंसका दमयन्ती और नलको एक-दूसरेके संदेश सुनाना
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| श्लोक 1: बृहदश्व बोले - धर्मराज! निषध देश में वीरसेन का पुत्र नल नाम का एक पराक्रमी राजा हुआ है। वह उत्तम गुणों से युक्त, सुन्दर और घुड़सवारी में निपुण था। 1॥ |
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| श्लोक 2-3: जैसे देवराज इन्द्र समस्त देवताओं के प्रधान हैं, उसी प्रकार राजा नल भी समस्त राजाओं से श्रेष्ठ थे। वे तेज में भगवान सूर्य के समान श्रेष्ठ थे। निषदेश के राजा नल महान ब्राह्मणभक्त, वेदों के विद्वान, वीर योद्धा, जुआ खेलने वाले, सत्यवादी, महान और एक अक्षौहिणी सेना के स्वामी थे।॥ 2-3॥ |
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| श्लोक 4: वह श्रेष्ठ स्त्रियों का प्रिय था और दानशील, बुद्धिमान, प्रजापालक तथा साक्षात् मनु के समान धनुर्धरों में श्रेष्ठ था॥4॥ |
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| श्लोक 5: उसी समय विदर्भ में भीम नाम के एक राजा राज्य करते थे। वे एक वीर योद्धा थे और उनमें सभी गुण थे। उनकी कोई संतान नहीं थी। इसलिए उनके मन में हमेशा संतान प्राप्ति की इच्छा बनी रहती थी। |
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| श्लोक 6: हे भारत! राजा भीम ने एकाग्रचित्त होकर पुत्र प्राप्ति के लिए महान् प्रयत्न किए। उन्हीं दिनों दमन नामक एक ब्रह्मऋषि उनके यहाँ आए। |
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| श्लोक 7-8: राजा! धर्म में पारंगत तथा संतान की इच्छा रखने वाले भीम ने अपनी रानी सहित उन महर्षियों का पूर्ण आदर-सत्कार करके उन्हें संतुष्ट किया। महाप्रसिद्ध दमन ऋषि प्रसन्न हुए और उन्होंने राजा भीम को उनकी पत्नी सहित एक कन्या तथा तीन दानशील पुत्र प्रदान किए। |
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| श्लोक 9: पुत्री का नाम दमयन्ती और पुत्रों के नाम दम, दन्त और दमन थे। वे सभी बड़े तेजस्वी थे। राजा के तीनों पुत्र गुणों से युक्त, प्रचण्ड वीर और अत्यन्त पराक्रमी थे॥9॥ |
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| श्लोक 10: सुन्दर प्रदेश की दमयन्ती अपने रूप, तेज, यश, कीर्ति और सौभाग्य के कारण तीनों लोकों में विख्यात हो गई॥10॥ |
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| श्लोक 11: जब वह युवा हुई, तो सौ दासियाँ और सौ सखियाँ वस्त्राभूषणों से सुसज्जित होकर उसकी सेवा में सदैव उपस्थित रहती थीं। ऐसा प्रतीत होता था मानो स्वर्ग की अप्सराएँ शची की पूजा कर रही हों। |
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| श्लोक 12: सब प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित, अपूर्व सुन्दर शरीर वाली भीम की पुत्री अपनी सखियों के साथ ऐसी शोभा पा रही थी, जैसे बादलों में चमकती हुई बिजली। |
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| श्लोक 13: वह देवी लक्ष्मी के समान अत्यंत सुंदर रूप से सुशोभित थी। उसकी आँखें बड़ी-बड़ी थीं। देवताओं और यक्षों में भी ऐसी सुंदर कन्या कहीं नहीं देखी गई। 13. |
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| श्लोक 14: ऐसी सुन्दर कन्या मनुष्यों में भी तथा अन्य वर्णों में भी पहले कभी न देखी गई थी, न सुनी गई थी। उस कन्या को देखने मात्र से ही मन प्रसन्न हो जाता था। वह देवताओं में भी परम सुन्दरी मानी जाती थी॥14॥ |
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| श्लोक 15: इस पृथ्वी पर मनुष्यों में श्रेष्ठ नर नल भी अतुलनीय रूपवान थे। उनके रूप को देखकर ऐसा प्रतीत होता था मानो स्वयं कामदेव ही नल के रूप में उत्पन्न हुए हों ॥15॥ |
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| श्लोक 16: कौतूहलवश लोग दमयन्ती के सामने नल की प्रशंसा करते थे और निषादराज भी नल के सामने दमयन्ती के सौन्दर्य की बार-बार प्रशंसा करते थे॥16॥ |
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| श्लोक 17: हे कुन्तीपुत्र! इस प्रकार निरन्तर एक-दूसरे के गुणों का श्रवण करते रहने से उन दोनों में एक-दूसरे को देखे बिना ही परस्पर प्रेम उत्पन्न हो गया। उनकी कामना दिन-प्रतिदिन बढ़ती ही गई॥17॥ |
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| श्लोक 18: जब राजा नल अपने हृदय में कामवासना को छिपाने में असमर्थ हो गए, तो वे भीतरी महल के पास वाले बगीचे में चले गए और वहाँ अकेले बैठ गए। |
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| श्लोक 19: इसी बीच उसकी नज़र कुछ हंसों पर पड़ी, जो सुनहरे पंखों से सजे हुए थे। वे उसी बगीचे में घूम रहे थे। राजा ने उनमें से एक हंस को पकड़ लिया। |
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| श्लोक 20: तब दिव्य हंस ने नल से कहा - 'राजन्! कृपया मुझे मत मारिए। मैं आपका प्रिय कार्य करूँगा।' |
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| श्लोक 21: 'निषधनराज! मैं दमयन्ती के समक्ष आपकी ऐसी स्तुति करूँगा कि वह आपके अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को अपने हृदय में स्थान नहीं देगी।' |
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| श्लोक 22: हंस के ऐसा कहने पर राजा नल ने उसे छोड़ दिया और हंस वहाँ से उड़कर विदर्भ देश चले गए। |
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| श्लोक 23: फिर वे सब हंस विदर्भनगरी में जाकर दमयन्ती के पास उतरे। दमयन्ती ने भी उन अद्भुत पक्षियों को देखा॥23॥ |
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| श्लोक 24: अपनी सखियों से घिरी राजकुमारी दमयंती उन अद्भुत पक्षियों को देखकर बहुत प्रसन्न हुई और तुरन्त उन्हें पकड़ने का प्रयास करने लगी। |
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| श्लोक 25: फिर हंस उस सुन्दर वन में विचरण करने लगे। उस समय सब राजकुमारियाँ एक-एक करके उन हंसों का पीछा करने लगीं॥ 25॥ |
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| श्लोक 26: दमयन्ती जिस ओर दौड़ रही थी, वह हंस उससे मनुष्य वाणी में बोला- ॥26॥ |
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| श्लोक 27: 'राजकुमारी दमयन्ती! सुनो, निषध देश में नल नाम के एक प्रसिद्ध राजा हैं, जो अश्विनीपुत्रों के समान सुन्दर हैं। मनुष्यों में उनके समान कोई नहीं है॥ 27॥ |
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| श्लोक 28-31h: 'सुन्दरी! रूप की दृष्टि से तो वे साक्षात् कामदेव के समान ही जान पड़ते हैं। सुमध्यमे! यदि तुम उनकी पत्नी बनोगी, तो तुम्हारा जन्म और यह सुन्दर रूप सफल हो जाएगा। हमने देवता, गन्धर्व, मनुष्य, नाग और राक्षस तक देखे हैं; किन्तु हमारे दर्शन में उनके समान कोई पुरुष पहले कभी नहीं हुआ। तुम सुन्दरियों में रत्न हो और नल पुरुषों के शिरोमणि हैं। यदि किसी विशेष स्त्री का किसी विशेष पुरुष के साथ संयोग हो, तो वह विशेष लाभ देने वाला होता है। 28—30 1/2॥ |
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| श्लोक 31-32: राजा! हंस के ऐसा कहने पर दमयन्ती ने उससे कहा - 'पक्षराज! आप नल से भी यही बात कहें।' राजा! विदर्भराज दमयन्ती से 'ऐसा ही हो' कहकर वह हंस पुनः निषध देश में आया और नल से सब बातें कह सुनाई। |
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