श्लोक 1: युधिष्ठिर ने पूछा, 'पितामह! कृपया मुझे वह वृत्ति बताइए जिससे राजा अपनी प्रजा को सुख-समृद्धि की ओर ले जाए और स्वयं भी पवित्र लोकों पर विजय प्राप्त करे।'
श्लोक 2: भीष्म बोले, 'भरतनन्दन! राजा को सदैव दानशील, यज्ञ करने वाला, व्रत और तप में तत्पर तथा अपनी प्रजा के हित में तत्पर रहना चाहिए॥ 2॥
श्लोक 3: जो राजा सदैव धर्मपूर्वक अपनी समस्त प्रजा का पालन करता है, उसे चाहिए कि अपने घर आए हुए धर्मात्मा लोगों का खड़े होकर स्वागत करे और उन्हें उत्तम वस्तुएँ देकर उनका सम्मान करे ॥3॥
श्लोक 4: जब कोई धर्म राजा के द्वारा आदर किया जाता है, तो वह सर्वत्र आदर पाने लगता है, क्योंकि राजा जो कुछ करता है, प्रजा भी वैसा ही करना चाहती है ॥4॥
श्लोक 5: राजा को यमराज के समान अपने शत्रुओं को दण्ड देने के लिए सदैव तत्पर रहना चाहिए। उसे चारों ओर से लुटेरों और चोरों को पकड़कर उनका वध कर देना चाहिए। उसे स्वार्थवश किसी भी दुष्ट व्यक्ति के अपराध को क्षमा नहीं करना चाहिए।
श्लोक 6: हे भारत! राजा को भी अपने द्वारा रक्षित प्रजा द्वारा किये गए धर्म का एक चौथाई भाग प्राप्त होता है ॥6॥
श्लोक 7: जो राजा प्रजा का धर्मपूर्वक पालन करता है, उसे जो भी अध्ययन, दान, यज्ञ और पूजन आदि कर्म करने पड़ते हैं, उन पुण्यों का एक चौथाई भाग प्राप्त होता है ॥7॥
श्लोक 8: हे भरतनन्दन! यदि राजा अपनी प्रजा की रक्षा नहीं करता, तो उसके राज्य में प्रजा जो भी पाप कर्म करती है, उसका एक चौथाई पाप राजा को भोगना पड़ता है ॥8॥
श्लोक 9: हे पृथ्वीवासी! कुछ लोगों का मत है कि उपर्युक्त स्थिति में राजा को सम्पूर्ण पाप भोगना पड़ता है, और कुछ लोगों का मत है कि उसे आधा पाप भोगना पड़ता है। ऐसा राजा क्रूर और मिथ्या माना जाता है॥9॥
श्लोक 10: मैं तुम्हें वह उपाय बताता हूँ जिससे राजा ऐसे पापों से मुक्त हो सकता है। सुनो। यदि चोर या डाकू किसी का धन चुरा ले जाएँ और राजा उसे ढूँढ़कर लौटाने में असमर्थ हो, तो असहाय राजा को चाहिए कि वह अपने संरक्षण में रहने वाले व्यक्ति को राजकोष से उतना ही धन दे दे।
श्लोक 11: सभी वर्णों के लोगों को ब्राह्मणों के धन की उसी प्रकार रक्षा करनी चाहिए, जिस प्रकार वे स्वयं ब्राह्मणों की रक्षा करते हैं। राजा को चाहिए कि वह ब्राह्मणों को कष्ट देने वाले किसी भी व्यक्ति को अपने राज्य में न रहने दे।॥11॥
श्लोक 12: जब ब्राह्मण का धन सुरक्षित रहता है, तो सब कुछ सुरक्षित रहता है; क्योंकि राजा उन ब्राह्मणों की कृपा से धन्य होता है ॥12॥
श्लोक 13: जैसे सभी प्राणी बादलों के सहारे और पक्षी वृक्षों के सहारे जीवित रहते हैं, वैसे ही सभी मनुष्य भी समस्त कामनाओं को पूर्ण करने वाले राजा के सहारे जीवित रहते हैं ॥13॥
श्लोक 14: जो राजा कामी है, सदा काम के बारे में सोचता रहता है, क्रूर है और अत्यंत लोभी है, वह अपनी प्रजा का पालन नहीं कर सकता ॥14॥
श्लोक 15: युधिष्ठिर बोले - "पितामह! मैं राज्य से सुख पाने की आशा से एक क्षण भी राज्य नहीं करना चाहता। मुझे राज्य केवल धर्म के लिए ही प्रिय था; परन्तु ऐसा प्रतीत होता है कि उसमें धर्म है ही नहीं।" ॥15॥
श्लोक 16: जिस राज्य में धर्म नहीं है, उससे मेरा क्या लेना-देना? अतः अब मैं धर्म का पालन करने की इच्छा से वन में जाऊँगा॥16॥
श्लोक 17: वहाँ वन के पवित्र प्रदेशों में मैं हिंसा का सर्वथा त्याग कर दूँगा और अपनी समस्त इन्द्रियों द्वारा फल-मूल का आहार करके धर्म का पालन करूँगा॥17॥
श्लोक 18: भीष्म बोले, "हे राजन! मैं जानता हूँ कि आपकी बुद्धि दया और कोमलता से परिपूर्ण है; किन्तु केवल दया और कोमलता से ही राज्य नहीं चलाया जा सकता।"
श्लोक 19: आपकी बुद्धि अत्यंत कोमल है। आप अत्यंत सज्जन और धर्मात्मा हैं। धर्म के प्रति आपकी बड़ी निष्ठा है। इतना सब होने पर भी संसार के लोग आपको कायर समझेंगे और आपका अधिक सम्मान नहीं करेंगे॥19॥
श्लोक 20: तुम्हें भी अपने पूर्वजों के समान आचरण और व्यवहार अपनाने की इच्छा रखनी चाहिए। तुम जिस प्रकार का आचरण करना चाहते हो, वह राजाओं का आचरण नहीं है ॥20॥
श्लोक 21: इस प्रकार की चंचलता से उत्पन्न कोमलता का आश्रय लेकर तुम धर्म का वह फल नहीं पा सकोगे जो यहाँ के लोगों की रक्षा करने से सहज ही प्राप्त हो जाता है ॥ 21॥
श्लोक 22: पिताजी! आप अपनी बुद्धि और विचारों से जिस प्रकार आचरण करते हैं, वैसी अपेक्षा न तो पाण्डु को थी और न ही कुन्ती को।
श्लोक 23: तुम्हारे पिता पाण्डु सदैव तुम्हारे लिए कहा करते थे कि मेरे पुत्र का शौर्य, बल और सत्य बढ़े। तुम्हारी माता कुन्ती भी यही कामना करती थीं कि तुम्हारा माहात्म्य और उदारता बढ़े॥ 23॥
श्लोक 24: नित्य यज्ञ और श्राद्ध- ये दोनों कर्म क्रमशः देवताओं और मानव पितरों को प्रसन्न करने वाले हैं। देवता और पितर अपनी संतानों से सदैव इन कर्मों की अपेक्षा रखते हैं॥24॥
श्लोक 25: दान, वेदों का अध्ययन, यज्ञ और प्रजापालन - चाहे ये धर्म के रूप में हों या अधर्म के रूप में। इन कर्मों को करने के लिए ही तुम्हारा जन्म हुआ है ॥25॥
श्लोक 26: हे कुन्तीपुत्र! राज्य आदि का भार समय आने पर उन पुरुषों पर ही डाला जाता है जो उसे वहन करने के लिए नियुक्त किए जाते हैं। यद्यपि उसे वहन करते समय उन्हें कष्ट भी सहना पड़ता है, फिर भी उन पुरुषों का यश चिरस्थायी होता है और कभी क्षीण नहीं होता। ॥26॥
श्लोक 27: जो पुरुष अपने मन और इन्द्रियों को सब ओर से वश में करके अपने दिए हुए काम को पूरी तरह करता है और डगमगाता नहीं, उसे कोई दोष नहीं लगता; क्योंकि शास्त्र कहते हैं कि मनुष्य को कर्म करना चाहिए; अतः राजा कर्म करके ही उस सिद्धि को प्राप्त करता है (जिसे तू वनवास और तप से प्राप्त करना चाहता है)॥27॥
श्लोक 28: चाहे कोई धार्मिक हो, गृहस्थ हो, ब्रह्मचारी हो या राजा हो, वह धर्म का पूर्णतः पालन नहीं कर सकता (उसमें सदैव कुछ न कुछ अधर्म का मिश्रण रहता ही है)।॥28॥
श्लोक 29: कोई कार्य भले ही छोटा लगे, पर यदि उसमें बहुत सार है तो वह सचमुच महान है। कुछ न करने से कुछ करना बेहतर है, क्योंकि जो अपना कर्तव्य नहीं निभाता, उससे बड़ा कोई पापी नहीं है।
श्लोक 30: जब कोई धार्मिक और श्रेष्ठ पुरुष राजा के दरबार में भगवान का सर्वोच्च पद अर्थात् मंत्री आदि का सर्वोच्च पद प्राप्त करता है, तभी राजा का कल्याण और भलाई होती है, जिससे उसका कल्याण और भलाई सुनिश्चित होती है ॥30॥
श्लोक 31: राज्य प्राप्त करने से पहले धर्मात्मा राजा को चाहिए कि वह कुछ को दान से, कुछ को बल से और कुछ को मधुर वचनों से वश में कर ले ॥31॥
श्लोक 32: इससे बढ़कर राजा के लिए धर्म का और क्या काम हो सकता है कि ऐसे श्रेष्ठ और विद्वान पुरुष, जो जीविका के साधन न होने के कारण भय से व्याकुल रहते हैं, उनकी शरण लें और सुखपूर्वक सम्मानपूर्वक जीवनयापन करें ॥ 32॥
श्लोक 33: युधिष्ठिर ने पूछा, "पिताजी! स्वर्ग प्राप्ति का सर्वोत्तम मार्ग क्या है? उससे प्राप्त होने वाला सर्वोत्तम सुख क्या है? और उसकी तुलना में सबसे बड़ा धन क्या है? यदि आप ये बातें जानते हैं, तो कृपया मुझे बताएँ।"
श्लोक 34: भीष्म बोले, 'हे राजन! जिसके पास भयभीत मनुष्य भी जाकर क्षण भर के लिए शांति पाता है, वही हम लोगों में स्वर्ग पाने का सबसे अधिक अधिकारी है। मैं तुमसे सत्य कहता हूँ।'
श्लोक 35: इसलिए हे कुरुश्रेष्ठ! आप प्रसन्नतापूर्वक कुरुदेश के लोगों के राजा बनिए। सज्जनों की रक्षा कीजिए और दुष्टों का वध करके अपना कर्तव्य पूरा कीजिए और स्वर्ग को जीतिए। 35॥
श्लोक 36: तात! जैसे समस्त प्राणी बादलों की सहायता से और पक्षी स्वादिष्ट फल देने वाले वृक्षों की सहायता से जीवित रहते हैं, उसी प्रकार मुनियों सहित समस्त सज्जन लोग आपकी शरण में रहकर अपनी जीविका चलाएँ॥36॥
श्लोक 37: जो राजा निर्भय, पराक्रमी, आक्रमण करने में कुशल, दयालु, संयमी, प्रजा से प्रेम करने वाला और उदार है, उसी की शरण में मनुष्य जाते हैं और उसी की शरण में आकर जीवित रहते हैं ॥37॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥