श्लोक 1: युधिष्ठिर ने पूछा - पितामह ! ये सभी लोग धर्म के विषय में प्रायः संशयी हैं; अतः मैं जानना चाहता हूँ कि धर्म क्या है? और इसकी उत्पत्ति कहाँ से हुई? कृपया मुझे यह बताइए॥1॥
श्लोक 2: पितामह! इस लोक में सुख प्राप्ति के लिए किया गया कर्म धर्म है या परलोक के कल्याण के लिए किया गया कर्म धर्म है? अथवा इस लोक और परलोक दोनों के कल्याण के लिए किया गया कर्म धर्म कहलाता है? कृपया मुझे यह बताइए॥2॥
श्लोक 3: भीष्मजी कहते हैं - युधिष्ठिर! वेद, स्मृति और सदाचार - ये तीन ही धर्म के स्वरूप के द्योतक हैं। कुछ विद्वान अर्थ को भी धर्म का चौथा लक्षण मानते हैं।॥3॥
श्लोक 4: सभी लोग, चाहे वे प्रधान हों या गौण, शास्त्रों में वर्णित धर्म के अनुकूल कर्मों को ही धर्म मानते हैं। महर्षियों ने लोक जीवन के उद्देश्य की पूर्ति के लिए ही यहाँ धर्म की मर्यादा स्थापित की है॥4॥
श्लोक 5: धर्म का पालन करने से इस लोक में तथा परलोक में सुख मिलता है। सोच-समझकर धर्म का आश्रय न लेने से पापी मनुष्य पाप में लिप्त हो जाता है और दुःख के रूप में उसका फल भोगता है ॥5॥
श्लोक 6: पापी मनुष्य संकटकाल में कष्ट सहकर भी अपने पापों से मुक्त नहीं होते और धर्ममार्ग पर चलने वाले मनुष्य संकटकाल में भी पाप का साथ नहीं देते। धर्म का आधार आचरण (सदाचार) है; अतः हे युधिष्ठिर! उस आचरण का आश्रय लेकर ही तुम धर्म के वास्तविक स्वरूप को जान सकोगे॥6॥
श्लोक 7: जैसे चोर धर्म-कर्म में लगा हुआ भी दूसरों का धन चुराता है और डाकू जो अस्त-व्यस्त स्थिति में दूसरे का धन चुराता है, वह सुख का अनुभव करता है ॥7॥
श्लोक 8: परन्तु जब चोर का धन दूसरे लोग चुरा लेते हैं, तब चोर भी प्रजा की रक्षा करने वाले और चोरों को दण्ड देने वाले राजा की इच्छा करता है - उसे उसकी आवश्यकता अनुभव होती है। उस स्थिति में वह उन मनुष्यों के समान बनना चाहता है जो अपने ही धन से संतुष्ट रहते हैं - और दूसरों के धन को छूना पाप समझते हैं। ॥8॥
श्लोक 9: जो शुद्ध पुरुष है, जिसमें चोरी आदि पाप नहीं हैं, वह राजा के द्वार पर निर्भय होकर और बिना किसी संशय के जाता है, क्योंकि वह अपने अन्तःकरण में कोई पाप नहीं देखता।॥9॥
श्लोक 10: सत्य बोलना पुण्य कर्म है। सत्य से बढ़कर कोई कर्म नहीं है। सत्य ही सबका पालन करता है और सब कुछ सत्य पर आधारित है।॥10॥
श्लोक 11: क्रूर स्वभाव वाले पापी भी अलग-अलग सत्य की शपथ लेकर विश्वासघात या परस्पर विवाद से बचे रहते हैं। इतना ही नहीं, वे सत्य का आश्रय लेकर सत्य का आह्वान करते हुए अपने-अपने कार्यों में लग जाते हैं॥ 11॥
श्लोक 12: यदि वे अपनी आपसी प्रतिज्ञा तोड़ेंगे, तो अवश्य ही लड़ेंगे और नष्ट हो जाएँगे। दूसरों का धन नहीं हड़पना चाहिए - यही सनातन धर्म है।
श्लोक 13: कुछ शक्तिशाली लोग (अपने बल के अभिमान में नास्तिक वृत्ति का आश्रय लेकर) धर्म को दुर्बलों का आचरण समझते हैं; किन्तु जब दुर्भाग्यवश वे भी दुर्बल हो जाते हैं, तब वे भी अपनी रक्षा के लिए धर्म का ही आश्रय लेना श्रेयस्कर समझते हैं॥13॥
श्लोक 14: इस संसार में न तो कोई बहुत बलवान है और न ही कोई बहुत सुखी है। इसलिए अपने मन में कभी कुटिलता का विचार नहीं लाना चाहिए। 14॥
श्लोक 15: जो किसी को कष्ट नहीं देता, उसे दुष्टों, चोरों या राजा का भय नहीं रहता। शुद्ध आचरण और विचारों वाला मनुष्य सदैव निर्भय रहता है॥15॥
श्लोक 16: गाँव में आए हुए हिरण की तरह चोर भी सब लोगों से डरता है। वह दूसरों के साथ किए गए अपने ही समान पापी को दूसरों को समझता है॥16॥
श्लोक 17: जिसका आचरण और विचार शुद्ध हैं, उसे कहीं से भी कोई चिंता नहीं रहती। वह सदैव सब ओर से प्रसन्न और निर्भय रहता है तथा दूसरों में अपने दुष्कर्मों को नहीं देखता।॥17॥
श्लोक 18: समस्त प्राणियों के कल्याण के लिए सदैव तत्पर रहने वाले महात्माओं ने 'दान करना चाहिए' ऐसा कहकर उसे धर्म कहा है; किन्तु बहुत से धनवान लोग उसे निर्धनों द्वारा किया जाने वाला धर्म मानते हैं। 18॥
श्लोक 19: परंतु यदि संयोगवश वे भी दरिद्र हो जाएँ या भिखारी हो जाएँ, तो भी उन्हें यही धर्म श्रेष्ठ जान पड़ता है; क्योंकि न तो कोई कभी अति धनवान होता है और न अति सुखी (अतः धन का अभिमान नहीं करना चाहिए)॥19॥
श्लोक 20: मनुष्य को चाहिए कि वह दूसरों के साथ ऐसा व्यवहार न करे जो उसे अपने लिए वांछनीय न लगे। उसे यह जान लेना चाहिए कि जो व्यवहार उसे अप्रिय है, वह दूसरों को भी प्रिय नहीं हो सकता। ॥20॥
श्लोक 21: जो मनुष्य स्वयं कायर बनकर दूसरे के घर जाता है और दूसरे की स्त्री के साथ व्यभिचार करता है, वह जब दूसरे को वैसा ही करते देखता है, तो किससे क्या कह सकता है? यदि वह उसी प्रवृत्ति के कारण दूसरे की निन्दा करता है, तो मेरा मानना है कि वह मनुष्य अपनी निन्दा सहन नहीं कर सकता ॥21॥
श्लोक 22: जो व्यक्ति स्वयं जीवित रहना चाहता है, वह दूसरों के प्राण कैसे ले सकता है? जो सुख-सुविधाएँ मनुष्य अपने लिए चाहता है, उसे दूसरों को भी उपलब्ध कराने के बारे में सोचना चाहिए ॥ 22॥
श्लोक 23: जिनके पास अपनी ज़रूरत से ज़्यादा है, उन्हें अपनी सुख-सुविधाएँ गरीबों और ज़रूरतमंदों में बाँट देनी चाहिए। इसीलिए विधाता ने ब्याज पर पैसा उधार देने की प्रथा शुरू की है।
श्लोक 24: मनुष्य को भी उसी धर्ममार्ग या आचार संहिता पर दृढ़ रहना चाहिए जिस पर देवता खड़े हैं, अथवा धनलाभ के समय भी धर्म में दृढ़ रहना अच्छा है ॥24॥
श्लोक 25: युधिष्ठिर! सबके साथ प्रेमपूर्वक व्यवहार करने से जो प्राप्त होता है, वह धर्म है, ऐसा बुद्धिमान पुरुषों का कथन है और जो इसके विपरीत है, वह अधर्म है। इसे तुम संक्षेप में धर्म और अधर्म का लक्षण समझो॥ 25॥
श्लोक 26: विधाता ने पूर्वकाल में पुण्यात्मा पुरुषों के लिए जो उत्तम आचरण निर्धारित किया है, वह जगत् के कल्याण की भावना से युक्त है और धर्म तथा अर्थ के सूक्ष्म स्वरूप का ज्ञान कराने वाला है।॥ 26॥
श्लोक 27: हे कुरुश्रेष्ठ! मैंने तुम्हें धर्म का यह लक्षण बताया है; इसलिए तुम्हें अपनी बुद्धि को किसी कुटिल मार्ग में नहीं ले जाना चाहिए ॥27॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥