अध्याय 256: युधिष्ठिरका मृत्युविषयक प्रश्न, नारदजीका राजा अकम्पनसे मृत्युकी उत्पत्तिका प्रसंग सुनाते हुए ब्रह्माजीकी रोषाग्निसे प्रजाके दग्ध होनेका वर्णन
श्लोक 1: युधिष्ठिर ने पूछा, "पितामह! कृपया इन असंख्य राजाओं को देखिए जो सेना के बीच इस पृथ्वी पर सो रहे हैं। वे बड़े बलवान थे, फिर भी वे अचेत पड़े हैं।"
श्लोक 2: उनमें से प्रत्येक राजा भयानक बल से संपन्न था। प्रत्येक में दस-दस हजार हाथियों का बल था। वे सभी इस युद्धभूमि में अपने ही समान बलवान और पराक्रमी पुरुषों द्वारा मारे गए॥ 2॥
श्लोक 3: मैंने किसी अन्य योद्धा को युद्धभूमि में इन शक्तिशाली राजाओं को मारने में सक्षम नहीं देखा, क्योंकि वे सभी शक्तिशाली और प्रतापी थे।
श्लोक 4: परन्तु इस समय ये अत्यन्त बुद्धिमान भूपाल प्राणहीन पड़े हैं। इनके प्राण निकल जाने पर इन्हें मृत माना जाता है; अर्थात् ऐसा कहा जाता है कि 'ये मर गए हैं'॥4॥
श्लोक 5-6: जो राजा मर गए हैं, उनमें से अनेक महान पराक्रमी हैं। यहाँ मुझे संदेह हो रहा है कि उन्हें 'मृत्यु' नाम कैसे दिया गया? कौन मरता है? मृत्यु का कारण क्या है? और यहाँ मृत्यु किस कारण से सभी प्राणियों का हरण करती है? हे देवतुल्य पितामह! कृपा करके मुझे यह सब बताइए॥ 5-6॥
श्लोक 7: भीष्म बोले, "महाराज! प्राचीन सत्ययुग की कथा है। अकम्पन नाम का एक राजा था। एक बार युद्ध में उसका रथ नष्ट हो गया और वह शत्रुओं के हाथ लग गया।
श्लोक 8: उसका एक पुत्र था जिसका नाम हरि था। वह बल में भगवान नारायण के समान प्रतीत होता था, किन्तु उस युद्ध में शत्रुओं ने उस राजकुमार को उसकी सेना और सेवकों सहित मार डाला।
श्लोक 9: राजा अकम्पन अब स्वतंत्र शासक न रहकर शत्रुओं के अधीन हो गए थे और पुत्रशोक में डूबे हुए थे। वे शांति का मार्ग खोज रहे थे। इसी बीच भगवान की कृपा से उन्हें पृथ्वी पर विचरण करते हुए नारद मुनि दिखाई दिए॥9॥
श्लोक 10: राजा ने रणभूमि में शत्रुओं द्वारा अपने पकड़े जाने और पुत्र के मारे जाने का सारा समाचार नारदजी को विस्तारपूर्वक सुनाया॥10॥
श्लोक 11: राजा के वचन सुनकर तपस्वी नारद ने उन्हें यह प्राचीन कथा सुनानी आरम्भ की, जिससे उनके पुत्र-वियोग के शोक का शमन हो गया।
श्लोक 12: नारदजी बोले- राजन! आज यह अत्यन्त विस्तृत कथा सुनो। पृथ्वीनाथ! मैंने जैसी कथा सुनी है, वैसी ही मैं तुमसे कहता हूँ॥ 12॥
श्लोक 13: जब महाबली पितामह ब्रह्माजी ने संसार की रचना करते समय बहुत से प्राणियों की रचना की, तो उनकी संख्या इतनी बढ़ गई कि ब्रह्माजी इतने लोगों का अस्तित्व सहन न कर सके॥13॥
श्लोक 14: हे धर्म से कभी विचलित न होने वाले राजा! उस समय ऐसा कोई छोटा-सा स्थान भी नहीं बचा था जो प्राणियों से भरा न हो। सम्पूर्ण त्रिलोकी अवरुद्ध हो गई। लोगों के लिए कहीं भी साँस लेना असम्भव हो गया - सबका दम घुटने लगा॥14॥
श्लोक 15: हे राजन! अब ब्रह्माजी को प्रजा को मारने और उनकी संख्या कम करने की चिंता हुई। वे बहुत देर तक सोचते रहे, परन्तु प्रजा को मारने का कोई उचित कारण उन्हें नहीं सूझा।॥15॥
श्लोक 16: महाराज! उस समय क्रोध के कारण ब्रह्माजी के नेत्रों और इन्द्रियों से अग्नि प्रकट हुई। राजन! उस अग्नि से पितामह ने सम्पूर्ण दिशाओं को जलाना आरम्भ कर दिया। 16॥
श्लोक 17: राजन! तब ब्रह्माजी के क्रोध से प्रकट हुई अग्नि स्वर्ग, पृथ्वी, अन्तरिक्ष और प्राणियों सहित सम्पूर्ण लोक को जलाने लगी॥17॥
श्लोक 18: जब पितामह ब्रह्मा क्रोधित हुए, तो उनके क्रोध के प्रचण्ड वेग से समस्त चराचर प्राणी जलने लगे।
श्लोक 19: तब जिनके केश यज्ञ हैं और जो वेदों और यज्ञों के रक्षक हैं, वे शत्रुवीरों का नाश करने वाले कल्याणकारी भगवान शिव ब्रह्मा की शरण में गए॥19॥
श्लोक 20: जब महादेवजी लोक-कल्याण की इच्छा से उनके सम्मुख आये, तब तेज से जलते हुए परमदेव ब्रह्माजी उनसे इस प्रकार बोले- 20॥
श्लोक 21: शम्भु! मैं तुम्हें वर पाने के योग्य समझता हूँ। बताओ, आज मैं तुम्हारी कौन-सी इच्छा पूरी करूँ? तुम्हारे हृदय की जो भी प्रियतम इच्छा होगी, मैं उसे पूरा करूँगा।॥21॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥