अध्याय 23: व्यासजीका शंख और लिखितकी कथा सुनाते हुए राजा सुद्युम्नके दण्डधर्मपालनका महत्त्व सुनाकर युधिष्ठिरको राजधर्ममें ही दृढ़ रहनेकी आज्ञा देना
श्लोक 1: वैशम्पायनजी कहते हैं-राजन्! जब निद्राविजेता अर्जुन के ऐसा कहने पर भी कुरुकुलानन्दन पाण्डुपुत्र कुन्तीकुमार युधिष्ठिर कुछ नहीं बोले, तब द्वैपायन व्यासजी ने इस प्रकार कहा। 1॥
श्लोक 2: व्यास बोले, "हे युधिष्ठिर! अर्जुन ने जो कहा है, वह ठीक है। शास्त्रों में वर्णित परम धर्म गृहस्थ आश्रम पर आधारित है।"
श्लोक 3: धर्मज्ञानी युधिष्ठिर! आपको शास्त्रों में बताए अनुसार अपने धर्म का पालन करना चाहिए। गृहस्थ जीवन छोड़कर वन में जाना आपके लिए नियम नहीं है।
श्लोक 4: हे पृथ्वी के स्वामी! देवता, पितर, अतिथि और सेवक सदैव गृहस्थ की शरण में आकर अपना जीवन निर्वाह करते हैं; अतः आप उनकी व्यवस्था कीजिए।॥4॥
श्लोक 5: हे प्रभु! पशु, पक्षी आदि प्राणी भी गृहस्थों द्वारा ही पाले जाते हैं, अतः गृहस्थ ही श्रेष्ठ है ॥5॥
श्लोक 6: युधिष्ठिर! चारों आश्रमों में से यह गृहस्थाश्रम ही एकमात्र ऐसा आश्रम है जिसका उचित रीति से पालन करना अत्यंत कठिन है। जिनकी इन्द्रियाँ दुर्बल हैं, उनके लिए गृहस्थ-धर्म का पालन करना कठिन है। अब तुम उस कठिन धर्म का पालन करो।
श्लोक 7: तुम्हें वेदों का पूर्ण ज्ञान है, तुमने घोर तप किया है, अतः तुम्हें बलवान पुरुष की भाँति अपने पूर्वजों के इस राज्य का भार उठाना चाहिए॥7॥
श्लोक 8-9h: महाराज! तप, यज्ञ, विद्या, दान, इन्द्रिय संयम, ध्यान, एकान्तवास, संतोष और यथाशक्ति शास्त्रज्ञान - ये सभी गुण और पुरुषार्थ ब्राह्मणों को सफलता प्रदान करते हैं। 8 1/2॥
श्लोक 9-12: हे प्रजानाथ! अब मैं तुम्हें पुनः क्षत्रियों के कर्तव्य बता रहा हूँ, यद्यपि तुम भी उन्हें जानते हो। यज्ञ करना, विद्याध्ययन करना, शत्रुओं पर आक्रमण करना, राजसी धन की प्राप्ति से कभी संतुष्ट न होना, दुष्टों को दण्ड देने में तत्पर रहना, क्षत्रिय गुणों से युक्त होना, प्रजा की सब ओर से रक्षा करना, समस्त वेदों का ज्ञान प्राप्त करना, तप, सदाचार, अधिक धन कमाना और सुपात्रों को दान देना - ये सब राजाओं के कर्तव्य हैं, जिन्हें यदि उत्तम रीति से किया जाए, तो उनका जीवन इस लोक और परलोक दोनों में सफल हो जाता है, ऐसा हमने सुना है।।9-12।।
श्लोक 13: हे कुन्तीपुत्र! इनमें भी राजा का मुख्य कर्तव्य दण्ड धारण करना कहा गया है; क्योंकि क्षत्रियों में बल स्थिर रहता है और दण्ड बल में ही स्थित रहता है ॥13॥
श्लोक 14: हे राजन! ये विद्याएँ क्षत्रियों को सदैव सिद्धि प्रदान करने वाली हैं। बृहस्पतिजी ने भी इस विषय में यह श्लोक गाया है॥14॥
श्लोक 15: ‘जैसे साँप चूहों आदि को बिलों में रहने वाले प्राणियों को निगल जाता है, वैसे ही पृथ्वी भी दो व्यक्तियों को निगल जाती है - एक राजा को जो उसका विरोध नहीं करता और दूसरा ब्राह्मण को जो परदेश नहीं जाता।॥15॥
श्लोक 16: ऐसा सुना जाता है कि राजर्षि सुद्युम्न ने दण्ड धारण करके प्रचेताकुमार दक्ष के समान परम सिद्धि प्राप्त की थी।
श्लोक 17: युधिष्ठिर ने पूछा - हे प्रभु ! पृथ्वी के अधिपति सुद्युम्न ने किस कर्म से परम सिद्धि प्राप्त की ? मैं उस राजा का चरित्र सुनना चाहता हूँ ॥17॥
श्लोक 18: व्यासजी बोले- युधिष्ठिर! इस प्रसंग में लोग इस प्राचीन कथा का उदाहरण देते हैं- शंख और लिखित नाम के दो भाई थे। दोनों कठोर व्रतों का पालन करने वाले तपस्वी थे।
श्लोक 19: बहुदा नदी के तट पर उन दोनों के अलग-अलग अत्यन्त सुन्दर आश्रम थे, जो सदैव फल-फूलों से लदे वृक्षों से सुशोभित रहते थे॥19॥
श्लोक 20: एक दिन लिखित शंख के आश्रम में आया। ईश्वर की इच्छा से शंख भी उसी समय आश्रम से चला गया।
श्लोक 21-22h: भाई शंख के आश्रम में जाकर लिखित ने बहुत से पके फल तोड़कर नीचे गिरा दिए। ऋषि ने उन सबको ले लिया और बिना किसी चिंता के खाने लगे।
श्लोक 22-23: जब वे भोजन कर रहे थे, तभी शंख भी आश्रम में लौट आया। अपने भाई को फल खाते देखकर शंख ने उससे पूछा, 'ये फल तुम्हें कहाँ से मिले और तुम इन्हें क्यों खा रहे हो?'॥ 22-23॥
श्लोक 24: लिखित ने पास जाकर अपने बड़े भाई को नमस्कार किया और मुस्कुराते हुए कहा, "भाई, मैंने ये फल यहीं से लिए हैं।"
श्लोक 25: तब शंख ने बड़े क्रोध से कहा, 'मुझसे पूछे बिना तुमने स्वयं ही यह फल ले लिया है।
श्लोक 26-27: अतः तुम राजा के पास जाओ और उसे अपने कर्मों का वृत्तान्त सुनाओ। उससे कहो - 'हे राजन! मैंने बिना मूल्य चुकाए ही फल ले लिया है, इसलिए मुझे चोर समझकर अपना धर्म निभाओ। हे राजन! चोर के लिए जो भी दण्ड निर्धारित है, वह मुझे शीघ्र दे दो।'
श्लोक 28: महाबाहो! अपने बड़े भाई की यह बात सुनकर कठोर व्रत धारण करने वाले लिखित ऋषि उनकी आज्ञा से राजा सुद्युम्न के पास गये।
श्लोक 29: जब सुद्युम्न को द्वारपालों से पता चला कि ऋषि लिखित आ गए हैं, तो राजा अपने मंत्रियों के साथ पैदल ही उनके पास गए।
श्लोक 30: राजा ने धर्म को जानने वाले ऋषि से मिलकर उनसे पूछा - "भगवन्! आपके शुभ आगमन का क्या प्रयोजन है? कृपया मुझे यह बताएँ और उसे पूर्ण समझिए।" ॥30॥
श्लोक 31: उनके ऐसा कहने पर लिखित ऋषि ने सुद्युम्न से कहा - 'हे राजन! पहले यह प्रतिज्ञा करो कि 'हम ऐसा करेंगे' और फिर मेरा प्रयोजन सुनो और उसे सुनकर तुरंत पूरा करो।॥31॥
श्लोक 32: हे पुरुषोत्तम! मैंने अपने बड़े भाई की आज्ञा के बिना उनके बगीचे के फल खा लिए हैं; महाराज! कृपया मुझे शीघ्र इसका दण्ड दीजिये।॥32॥
श्लोक 33: सुद्युम्न बोले - हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! यदि आप दण्ड देने में राजा को अधिकारी मानते हैं, तो उन्हें आपको क्षमा करके वापस जाने देने का अधिकार है ॥33॥
श्लोक 34: तुम पुण्य कर्म करने वाले और महान व्रतों का पालन करने वाले व्यक्ति हो। मैंने तुम्हारा पाप क्षमा कर दिया है और तुम्हें जाने की अनुमति दे दी है। इसके अतिरिक्त यदि तुम्हारे मन में कोई और इच्छा हो, तो मुझे बताओ, मैं तुम्हारी आज्ञा का पालन करूँगा।
श्लोक 35: व्यासजी बोले - महामना राजा सुद्युम्न के बार-बार आग्रह करने पर भी ब्रह्मर्षि लिखित ने उस दण्ड के अतिरिक्त कोई अन्य वर नहीं माँगा ॥35॥
श्लोक 36: तब राजा ने महामना लिखित के दोनों हाथ कटवा दिए। दण्ड पाकर लिखित वहाँ से चला गया।
श्लोक 37: लिखित अपने भाई शंख के पास गया और दुःखी होकर बोला - 'भाई! मुझे दण्ड मिला है। इस मूर्ख व्यक्ति के अपराध के लिए मुझे क्षमा कर दीजिए।'
श्लोक 38: शंख ने कहा- धर्मज्ञ! मैं तुमसे क्रोधित नहीं हूँ। तुमने मेरे प्रति कोई अपराध नहीं किया है। ब्रह्मन्! हमारा कुल इस लोक में अत्यन्त पवित्र और निष्कलंक के रूप में विख्यात है। तुमने धर्म का उल्लंघन किया था, इसलिए मैंने उसका प्रायश्चित किया है। 38।
श्लोक 39: अब तुम बहुदा नदी के तट पर जाकर देवताओं, ऋषियों और पितरों का विधिपूर्वक तर्पण करो और भविष्य में कभी भी अपने मन को पाप की ओर प्रवृत्त मत करो।
श्लोक 40-41h: शंख की बात सुनकर लिखित ने पवित्र बाहुदा नदी में स्नान किया और अपने पितरों का तर्पण करने का प्रयत्न करने लगा। इतने में ही उसके कमल पुष्प के समान दो सुन्दर हाथ प्रकट हुए।
श्लोक 41-42: तत्पश्चात् लिखित ने आश्चर्य से अपने भाई को वे हाथ दिखाए। तब शंख ने उससे कहा- 'भाई! तुम्हें इस विषय में कोई संदेह नहीं होना चाहिए। मैंने तपस्या करके तुम्हारे हाथ बनाए हैं। यहाँ भगवान का विधान सफल हुआ है।' ॥41-42॥
श्लोक 43: तब लिखित ने पूछा - हे महाबली ब्राह्मण! यदि आपकी तपस्या इतनी प्रबल है तो आपने मुझे पहले ही पवित्र क्यों नहीं कर दिया?॥ 43॥
श्लोक 44: शंख ने कहा, "भाई! यह सत्य है, मैं ऐसा कर सकता था; परन्तु तुम्हें दण्ड देने का मुझे अधिकार नहीं है। दण्ड देना राजा का काम है। इस प्रकार दण्ड देने से राजा सुद्युम्न और उस दण्ड को स्वीकार करने से तुम अपने पूर्वजों सहित पवित्र हो गए॥ 44॥
श्लोक 45: व्यासजी कहते हैं - पाण्डवश्रेष्ठ युधिष्ठिर ! उस दण्ड-कर्म से राजा सुद्युम्न ने परम पद प्राप्त किया था । उन्होंने प्रचेतसपुत्र दक्ष के समान परम सिद्धि प्राप्त की थी ॥45॥
श्लोक 46: महाराज! क्षत्रिय का मुख्य कर्तव्य अपनी प्रजा का पूर्णतः पालन करना है। अन्य कोई भी कार्य उसके लिए कुमार्ग के समान है; अतः आप अपने मन को शोक में न डुबोएँ।
श्लोक 47: हे धर्म को जानने वाले महान आत्मा! अपने भाई की हितकारी सलाह सुनो। राजेन्द्र! दण्ड धारण करना क्षत्रिय धर्म का अंग है, न कि सिर मुंडाकर संन्यासी बनना। 47.
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥