श्लोक 1: अर्जुन बोले - हे भरतश्रेष्ठ! इस विषय के जानकार लोग इन्द्र और तपस्वियों के संवाद की प्राचीन कथा का उदाहरण देते हैं।॥1॥
श्लोक 2: एक समय कुछ मंदबुद्धि कुलीन ब्राह्मण बालक घर छोड़कर वन में चले गए। वे बचपन में ही, दाढ़ी-मूँछ भी नहीं उगने देते थे।॥2॥
श्लोक 3: यद्यपि वे सभी बहुत धनवान थे, फिर भी वे अपने भाइयों और माता-पिता को छोड़कर वन में आ गए और ब्रह्मचर्य का पालन करना अपना धर्म मानकर उसका पालन करने लगे। एक दिन भगवान इंद्र ने उन्हें आशीर्वाद दिया।
श्लोक 4-5: भगवान इन्द्र वहाँ स्वर्ण पक्षी का रूप धारण करके आये और उनसे इस प्रकार कहने लगे - 'यज्ञ से बचे हुए अन्न को खाने वाले महापुरुषों का कार्य दूसरों के लिए बड़ा कठिन है। उनका कार्य बड़ा पवित्र है और उनका जीवन बड़ा उत्तम है। उन धार्मिक पुरुषों ने अपनी कामनाओं की पूर्ति करके उत्तम गति प्राप्त की है।'॥4-5॥
श्लोक 6: ऋषि बोले - "अरे! यह पक्षी अन्न (यज्ञ से बचा हुआ भोजन) का नाश करने वाले लोगों की स्तुति कर रहा है। यह अवश्य ही हमारी स्तुति कर रहा है, क्योंकि यहाँ तो हम अन्न के नाश करने वाले हैं।"
श्लोक 7: उस पक्षी ने कहा- अरे! मैं तुम जैसे मूर्खों की प्रशंसा नहीं कर रहा जो शरीर पर कीचड़ और धूल से सना हुआ जूठा भोजन खाते हैं। और भी लोग हैं जो दुष्टों का नाश करते हैं।
श्लोक 8: ऋषि बोले - पक्षी! हम इसी मार्ग पर चल रहे हैं, क्योंकि हमारा विश्वास है कि यही सर्वोत्तम और कल्याणकारी मार्ग है। अपनी दृष्टि में हमें श्रेष्ठ धर्म बताइए। हमें आपके वचनों पर अधिक विश्वास है।॥8॥
श्लोक 9: पक्षी बोला - यदि तुम सब मुझ पर संदेह न करो तो मैं स्वयं वक्ता का रूप धारण करके तुम सब को सत्य रूप में हितकारी सब बातें बताऊँगा॥9॥
श्लोक 10: ऋषि बोले—पिताजी! हम आपकी बात मानेंगे। आप तो सब मार्ग जानते हैं। हे पुण्यात्मा! हम आपकी आज्ञा में रहना चाहते हैं। आप हमें उपदेश दीजिए।॥10॥
श्लोक 11: पक्षी बोला - समस्त चौपायों में गौ श्रेष्ठ है, धातुओं में सोना श्रेष्ठ है, शब्दों में मन्त्र श्रेष्ठ हैं और मनुष्यों में ब्राह्मण श्रेष्ठ है ॥11॥
श्लोक 12: ब्राह्मणों के लिए मंत्रों सहित जातकर्म आदि कर्मकाण्डों का प्रावधान है। जब तक वह जीवित है, समय-समय पर उसके आवश्यक कर्मकाण्ड करते रहना चाहिए। मृत्यु के पश्चात भी यथासमय श्मशान में अंतिम संस्कार करना चाहिए तथा घर पर ही वैदिक रीति से श्राद्ध आदि कर्म करना चाहिए।॥12॥
श्लोक 13-15: वैदिक कर्म ही ब्राह्मण के लिए स्वर्ग प्राप्ति का सर्वोत्तम मार्ग हैं। इसके अतिरिक्त ऋषियों ने कहा है कि समस्त कर्म वैदिक मंत्रों द्वारा ही सिद्ध हो सकते हैं। वेदों में इन कर्मों का दृढ़तापूर्वक प्रतिपादन किया गया है; अतः यहाँ उन कर्मों के अनुष्ठान से ही अभीष्ट सिद्धि प्राप्त होती है। प्रायः सभी प्राणी मास, पक्ष, ऋतु, सूर्य, चन्द्रमा और तारों के अनुसार मनाए जाने वाले यज्ञों को यथासम्भव करने का प्रयत्न करते हैं। यज्ञ करना ही कर्म कहलाता है। जिस गृहस्थ आश्रम में ये कर्म किए जाते हैं, वही पुण्य सिद्धि का क्षेत्र है और यही सबसे बड़ा आश्रम है। 13-15॥
श्लोक 16: जो मूर्ख मनुष्य मनुष्य के कर्मों की निन्दा करते हैं और बुरे मार्ग अपनाते हैं, वे बिना प्रयत्न किए ही पाप करते हैं ॥16॥
श्लोक 17: देवताओं और पितरों के समूह की पूजा करना तथा ब्रह्मवंश (वेदों और शास्त्रों के स्वाध्याय द्वारा ऋषियों और मुनियों) को संतुष्ट करना, ये तीन सनातन मार्ग हैं। जो मूर्ख इन्हें त्यागकर अन्य किसी मार्ग का अनुसरण करते हैं, वे वेदविरुद्ध मार्ग का आश्रय लेते हैं॥ 17॥
श्लोक 18: मन्त्रों को देखने वाले ऋषि ने एक मन्त्र में कहा है कि ‘यह यज्ञरूपी अनुष्ठान तुम सब यजमानों को करना चाहिए, किन्तु इसके साथ तप भी होना चाहिए। यदि तुम इस अनुष्ठान को करोगे, तो मैं तुम्हें मनोवांछित फल दूँगा।’ अतः उन समस्त वैदिक अनुष्ठानों में पूर्णतया संलग्न रहना ही तपस्वी की ‘तपस्या’ कही गई है।॥18॥
श्लोक 19: हवन-कर्म द्वारा देवताओं को, स्वाध्याय द्वारा ब्रह्मऋषियों को तथा श्राद्ध द्वारा सनातन पितरों को अपना अंश समर्पित करके गुरु की सेवा करना कठिन व्रत कहलाता है ॥19॥
श्लोक 20: इस कठिन व्रत को करने से देवताओं ने महान यश प्राप्त किया है। गृहस्थ धर्म का यह पालन स्वयं एक कठिन व्रत है। मैं आप सभी से इस कठिन व्रत का भार उठाने के लिए कह रहा हूँ ॥20॥
श्लोक 21: तप सर्वोत्तम कर्म है। इसमें कोई संदेह नहीं कि यही मनुष्य के अस्तित्व का मूल कारण है। किन्तु गृहस्थ कर्मों का विधान करने वाले शास्त्रों के अनुसार, समस्त तप इसी गृहस्थ कर्म पर आधारित हैं। 21.
श्लोक 22: जो ब्राह्मण किसी के प्रति ईर्ष्या नहीं रखते, जो सब प्रकार के द्वन्द्वों से रहित हैं, वे इसे ही तप मानते हैं। यद्यपि लोक में उपवास को भी तप कहा गया है, किन्तु वह पंचयज्ञ के अनुष्ठान की अपेक्षा मध्यम श्रेणी का है। 22॥
श्लोक 23-24: क्योंकि विघासाशी पुरुष अपने परिवार में सुबह-शाम विधिपूर्वक भोजन बाँटकर अजेय और अविनाशी पद को प्राप्त करते हैं। जो देवता, पितरों, अतिथियों और अपने परिवार के अन्य सभी सदस्यों को भोजन कराने के बाद बचे हुए अन्न को अंत में खाते हैं, वे विघासाशी कहलाते हैं॥23-24॥
श्लोक 25: अतः वह अपने धर्म में स्थित होकर, उत्तम व्रतों का पालन करके तथा सत्य बोलकर, जगतगुरु बन जाता है तथा संशय से सर्वथा मुक्त हो जाता है।
श्लोक 26: जो पुण्यात्मा इस कठिन व्रत का पालन ईर्ष्यारहित होकर करते हैं, वे इन्द्र के स्वर्ग को प्राप्त होते हैं और वहाँ अनंत वर्षों तक निवास करते हैं॥ 26॥
श्लोक 27: अर्जुन कहते हैं - महाराज ! पक्षीरूपधारी इन्द्र के हितकर और अर्थपूर्ण वचन सुनकर वे ब्राह्मण बालक इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि जिस मार्ग पर हम चल रहे हैं, वह हमारे लिए हितकर नहीं है। अतः वे उसे छोड़कर घर लौट आए और गृहस्थ धर्म का पालन करते हुए वहीं रहने लगे॥ 27॥
श्लोक 28: हे सर्वज्ञ मनुष्य! अतः तुम भी सदा धैर्य धारण करो और शत्रुओं से रहित इस सम्पूर्ण पृथ्वी का शासन करो॥28॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥