अध्याय 72: मेनका-विश्वामित्र-मिलन, कन्याकी उत्पत्ति, शकुन्त पक्षियोंके द्वारा उसकी रक्षा और कण्वका उसे अपने आश्रमपर लाकर शकुन्तला नाम रखकर पालन करना
श्लोक 1: (शकुन्तला दुष्यंत से कहती है—) महर्षि कण्व (पूर्वोक्त ऋषि की शेष कथा आगे दी गई है) ने कहा—मेनका के ऐसा कहने पर इन्द्र ने वायुदेव को उसके साथ जाने की आज्ञा दी। तब मेनका वायुदेव के साथ समयानुसार वहाँ से चली गई॥1॥
श्लोक 2: वन में पहुँचकर, डरपोक और सुन्दरी मेनका ने एक आश्रम में ध्यानमग्न ऋषि विश्वामित्र को देखा, जिन्होंने तपस्या द्वारा अपने समस्त पापों को भस्म कर दिया था॥2॥
श्लोक 3: उस समय अप्सरा ऋषि को प्रणाम करके उनके समीप आकर नाना प्रकार के खेल खेलने लगी। इसी बीच वायु ने मेनका के चन्द्रमा के समान उज्ज्वल वस्त्र उसके शरीर से उतार दिए।
श्लोक 4: यह देखकर सुन्दरी मेनका लज्जित हो गई और हँसकर वायुदेव को कोसने लगी और वस्त्र को उठाने की इच्छा से तुरन्त उस ओर दौड़ी, जहाँ वह वस्त्र गिरा था॥4॥
श्लोक 5-6: यह घटना अग्नि के समान तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र के समक्ष घटी। वह अतुलनीय रूपवती स्त्री संकट में थी और व्याकुल होकर वस्त्र प्राप्त करने का प्रयत्न कर रही थी। उसका सौन्दर्य अवर्णनीय था। उसकी युवावस्था भी अद्भुत थी। ऋषि विश्वामित्र ने उस सुंदर अप्सरा को वहाँ नग्न देखा।
श्लोक 7: उसके सौन्दर्य और गुणों को देखकर महान ब्राह्मण विश्वामित्र कामातुर हो गए। उसके सम्पर्क में आने से वे मेनका पर मोहित हो गए।
श्लोक 8-12: उन्होंने मेनका को अपने पास आने का निमंत्रण दिया। सुन्दरी मेनका यही चाहती थी, और वह उनके साथ सम्बन्ध स्थापित करने को तैयार हो गई। तत्पश्चात्, वे दोनों वहाँ बहुत समय तक अपनी इच्छानुसार भोग विलास करते रहे। वह बहुत समय उन्हें एक दिन के समान प्रतीत हुआ। काम और क्रोध पर विजय न पा सकने वाले सर्वदा क्षमाशील महर्षि ने दीर्घकाल से अर्जित तपस्या को नष्ट कर दिया। तपस्या नष्ट हो जाने से ऋषि का मन मोह से भर गया। तब काम और आवेश से अभिभूत मेनका ऋषि के पास गई। हे ब्रह्मन्! तब ऋषि ने हिमालय के सुन्दर शिखर पर मालिनी नदी के तट पर मेनका के गर्भ से शकुन्तला को जन्म दिया। मेनका का कार्य पूर्ण हो गया; वह नवजात भ्रूण को मालिनी नदी के तट पर छोड़कर तुरन्त इन्द्र लोक चली गई। सिंहों और व्याघ्रों से भरे हुए निर्जन वन में शिशु को सोते हुए देखकर शकुन्तों (पक्षियों) ने उसे अपने पंखों से चारों ओर से ढक लिया; जिससे कच्चा मांस खाने वाले गिद्ध आदि पशु वन में इस कन्या को हानि न पहुँचा सकें। 8-12।
श्लोक 13-d3: इस प्रकार शकुन्त ही मेनकाकुमारी की रक्षा कर रहा था। उस समय जब मैं जल पीने के लिए मालिनी के तट पर गया, तो मैंने देखा कि वह पक्षियों से घिरी हुई एक सुन्दर निर्जन वन में सो रही है। मुझे देखते ही वे सभी मधुरभाषी पक्षी मेरे चरणों पर गिर पड़े और इस प्रकार सुन्दर वाणी में बोलने लगे॥13॥
श्लोक d4: पक्षियों ने कहा- हे ब्रह्मन्! विश्वामित्र की यह पुत्री आपके पास उत्तराधिकार के रूप में आई है। आपको इसका पालन-पोषण करना चाहिए। आपके मित्र विश्वामित्र, जो कौशिकी के तट पर गए थे, काम और क्रोध पर विजय नहीं पा सके। आप दयालु हैं, अतः आपको उनकी पुत्री का पालन-पोषण करना चाहिए। पक्षियों ने ऐसा कहा।
श्लोक d5-14: कण्व ऋषि कहते हैं - हे ब्रह्मन्! मैं सब प्राणियों की भाषा समझता हूँ और सब प्राणियों पर दया करता हूँ। इसलिए पक्षियों से घिरे उस निर्जन वन से मैं इस कन्या को ले आया और इसे अपनी पुत्री मानकर सम्मान दिया॥ 14॥
श्लोक 15: जो गर्भाधान द्वारा शरीर की रचना करता है, जो रक्षा करके प्राणों की रक्षा करता है और जिसका अन्न खाया जाता है, ये तीनों व्यक्ति शास्त्रों में क्रमशः पिता कहे गए हैं ॥15॥
श्लोक 16: वह निर्जन वन में शकुन्तों से घिरी हुई थी, इसलिए ‘शकुन्तं लती रक्षत्वेन गृह्णाति’ इस व्युत्पत्ति के अनुसार मैंने इस कन्या का नाम ‘शकुन्तला’ रखा ॥16॥
श्लोक 17: हे ब्रह्मन्! इस प्रकार शकुन्तला मेरी पुत्री है, यह तुम्हें जानना चाहिए। प्रशंसनीय चरित्र वाली शकुन्तला भी मुझे अपना पिता मानती है॥17॥
श्लोक 18-19: शकुन्तला कहती है - राजन! उस ऋषि के पूछने पर मेरे पिता कण्व ने उन्हें मेरे जन्म की यह कथा सुनाई थी। इस प्रकार आप मुझे कण्व की पुत्री ही मानें। मैं अपने पिता को नहीं जानती, किन्तु कण्व को ही अपना पिता मानती हूँ। महाराज! इस प्रकार मैंने जो कथाएँ सुनी थीं, वे सब आपसे कह सुनाईं॥ 18-19॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)
हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे। हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे॥