कठोपनिषद (1.2.18) में हमें एक ऐसा ही अनुच्छेद मिलता है, जो इस तरह पढ़ा जाता है:

न जायते म्रियते वा विपश्चित्

नायं कुतश्चित् न बभूव कश्चित्

अजो नित्यः शाश्वतोऽयं पुराणो

न हन्यते हन्यामाने शरीरे

इस श्लोक का अर्थ और उद्देश्य भगवद् गीता जैसा ही है, लेकिन इस श्लोक में एक विशेष शब्द, विपश्चित् है, जिसका अर्थ विद्वान या ज्ञानी होता है।

आत्मा ज्ञान से पूर्ण या चेतना से हमेशा पूर्ण रहता है। इसलिए, चेतना आत्मा का एक लक्षण है। यदि कोई हृदय में आत्मा को न भी पाए, जहाँ वह स्थित है, तब भी चेतना की उपस्थिति से ही आत्मा की उपस्थिति को समझ सकता है। कभी-कभी हम बादलों या किसी और कारण से आकाश में सूर्य को नहीं पाते, लेकिन सूर्य का प्रकाश हमेशा रहता है, और हम आश्वस्त होते हैं कि इसलिए दिन है। जैसे ही सुबह-सुबह आकाश में थोड़ी रोशनी होती है, हम समझ सकते हैं कि सूर्य आकाश में है। इसी तरह, चूँकि सभी शरीरों में कुछ चेतना होती है - चाहे वह मनुष्य हो या जानवर - हम आत्मा की उपस्थिति को समझ सकते हैं। हालाँकि, आत्मा की यह चेतना परम चेतना से भिन्न होती है क्योंकि परम चेतना सर्वज्ञ है - भूत, वर्तमान और भविष्य। व्यक्तिगत आत्मा की चेतना भूलने की संभावना होती है। जब वह अपने वास्तविक स्वरूप को भूल जाता है, तो वह कृष्ण के श्रेष्ठ उपदेशों से शिक्षा और ज्ञान प्राप्त करता है। लेकिन कृष्ण भूलने वाली आत्मा की तरह नहीं हैं। यदि ऐसा होता, तो भगवद् गीता की कृष्ण की शिक्षाएँ बेकार हो जातीं।

आत्माएँ दो प्रकार की होती हैं - सूक्ष्म आत्मा (अणु-आत्मा) और परमात्मा (विभु-आत्मा)। इसकी पुष्टि कठोपनिषद (1.2.20) में इस तरह से भी की गई है:

अणोरणीयान् महतो महीयान्

आत्मास्य जन्तोर् निहितो गुहायाम्

तमक्रतुः पश्यति वीत-शोको

धातुः प्रसादान महिमानम् अत्मनः

“परमात्मा और सूक्ष्म आत्मा अस्तित्व के उसी वृक्ष पर जीवित प्राणी के हृदय में आसीन हैं, और केवल वही व्यक्ति जो भौतिक इच्छाओं और विलापों से मुक्त हो चुका है, परम की कृपा से आत्मा के गौरव को समझ सकता है।” कृष्ण भी परमात्मा के मूल स्रोत हैं, जैसा कि निम्नलिखित अध्यायों में बताया जाएगा, और अर्जुन सूक्ष्म आत्मा है, जो अपने वास्तविक स्वरूप को भूल गया है, इसलिए उसे कृष्ण या उनके प्रामाणिक प्रतिनिधि (आध्यात्मिक गुरु) द्वारा प्रबुद्ध होने की आवश्यकता है।