स्वयां-रूप, तद-एकात्म-रूप, आवेश, प्रभभाव और वैभव के बीच के अंतर को समझने के लिए, श्रील भक्तिविनोद ठाकुर ने निम्न विवरण दिया है। शुरुआत में, कृष्ण के तीन शारीरिक रूप हैं: (१) स्वयां-रूप, वृंदावन में एक ग्वाल बालक के रूप में; (२) तद-एकात्म-रूप, जो स्वांशक और विलास में विभाजित है; और (३) आवेश-रूप। व्यक्तिगत सामर्थ्य के विस्तार स्वांशक, या (१) कारणोदकशायी, गर्भोदकशायी, क्षीरोंदकशायी और (२) मीन, कच्छप, वराह और नृसिंह जैसे अवतार हैं। विलास-रूप का एक प्रभभाव विभाजन है, जिसमें वासुदेव, संकर्षण, प्रद्युम्न और अनिरुद्ध शामिल हैं। एक वैभव विभाजन भी है, जिसमें चौबीस रूप हैं, जिसमें दूसरे वासुदेव, संकर्षण, प्रद्युम्न और अनिरुद्ध शामिल हैं। इनमें से प्रत्येक के लिए, तीन रूप हैं; इसलिए कुल बारह रूप हैं। ये बारह रूप वर्ष के बारह महीनों के प्रमुख नामों के साथ-साथ शरीर पर बारह तिलक चिह्नों का निर्माण करते हैं। भगवान के चारों व्यक्तित्वों में से प्रत्येक दो अन्य रूपों में विस्तारित होता है; इस प्रकार पुरुषोत्तम, अच्युत आदि आठ रूप हैं। चार रूप (वासुदेव, आदि), बारह (केशव, आदि), और आठ (पुरुषोत्तम, आदि) सभी मिलकर चौबीस रूप बनाते हैं। रूपों को उनके द्वारा अलग-अलग नाम दिए गए हैं अपने चार हाथों में उनके द्वारा धारण किए गए हथियारों के स्थान के अनुसार।