कुछ तथाकथित वैष्णव कहते हैं कि संन्यास आश्रम जीवन प्रभु चैतन्य महाराज से पहले वैष्णव सम्प्रदाय या शिष्य-परंपरा में स्वीकृत नहीं था। यह एक बहुत ही बुद्धिमानी भरा प्रस्ताव नहीं है। श्री चैतन्य महाप्रभु ने श्रीपाद केशव भारती से सन्यास दीक्षा ली, जो शंकर संप्रदाय से संबंधित थे, जो सन्यासियों के लिए केवल दस नामों की स्वीकृति देता है। हालाँकि, श्रीपाद शंकराचार्य के आगमन से बहुत पहले ही वैष्णव संप्रदाय के विष्णु स्वामी में संन्यास आश्रम मौजूद था। विष्णु स्वामी वैष्णव संप्रदाय में, दस विभिन्न प्रकार के संन्यास नाम और 108 अलग-अलग नाम सन्यासियों के लिए हैं जो त्रि-दंड, संन्यास की तिहरी लाठी को स्वीकार करते हैं। इसे वैदिक नियमों द्वारा स्वीकृत किया गया है। इसलिए वैष्णव संन्यास शंकराचार्य के प्रकट होने से पहले भी मौजूद था, हालाँकि जो लोग वैष्णव संन्यास के बारे में कुछ नहीं जानते हैं, वे अनावश्यक रूप से घोषणा करते हैं कि वैष्णव संप्रदाय में कोई संन्यास नहीं है।

प्रभु चैतन्य के समय में, समाज में शंकराचार्य का प्रभाव बहुत अधिक था। लोगों ने सोचा था कि संन्यास केवल शंकराचार्य के शिष्य वंश में ही स्वीकार किया जा सकता है। प्रभु चैतन्य एक गृहस्थ के रूप में अपनी मिशनरी गतिविधियों को कर सकते थे, लेकिन उन्होंने गृहस्थ जीवन को अपने मिशन में बाधा के रूप में पाया। इसलिए उन्होंने संन्यास ग्रहण करने का निर्णय लिया। चूँकि उनके संन्यास की स्वीकृति को जनता का ध्यान आकर्षित करने के लिए भी डिज़ाइन किया गया था, इसलिए प्रभु चैतन्य, सामाजिक सम्मेलन को भंग नहीं करना चाहते थे, ने शंकराचार्य के शिष्य वंश में एक सन्यासी से संन्यास आश्रम लिया, हालाँकि वैष्णव संप्रदाय में भी संन्यास को मंजूरी दी गई थी।

शंकर-सम्प्रदाय में, सन्यासियों को दस अलग-अलग नाम दिए जाते हैं: (1) तीर्थ, (2) आश्रम, (3) वन, (4) अरण्य, (5) गिरि, (6) पर्वत, (7) सागर, (8) सरस्वती, (9) भारती और (10) पुरी। संन्यास में प्रवेश करने से पहले, किसी के पास ब्रह्मचारी के लिए अलग-अलग नामों में से एक होता है, जो संन्यासी का सहायक होता है। तीर्थ और आश्रम उपाधियों वाले सन्यासी आम तौर पर द्वारका में रहते हैं, और उनके ब्रह्मचारी का नाम स्वरूप है। वन और अरण्य नामक वे पुरुषोत्तम या जगन्नाथ पुरी में रहते हैं, और उनके ब्रह्मचारी का नाम प्रकाश है। गिरि, पर्वत और सागर नाम वाले आम तौर पर बद्रीकाश्रम में रहते हैं, और उनके ब्रह्मचारी का नाम आनंद है। सरस्वती, भारती और पुरी उपाधियों वाले लोग आमतौर पर दक्षिण भारत के श्रृंगेरी में रहते हैं, और उनके ब्रह्मचारी का नाम चैतन्य है।

श्रीपाद शंकराचार्य ने भारत में चार दिशाओं (उत्तर, दक्षिण, पूर्व और पश्चिम) में चार मठ स्थापित किए, और उन्होंने उन्हें अपने शिष्यों को सौंप दिया जो उनके शिष्य थे। अब इन चार प्रमुख मठों के तहत सैकड़ों शाखा मठ हैं, और यद्यपि उनके बीच एक आधिकारिक समरूपता है, लेकिन उनके व्यवहारों में कई अंतर हैं। इन मठों के चार अलग-अलग संप्रदाय आनंदवार, भोगवार, कीटवार और भूमिवार के रूप में जाने जाते हैं, और समय के साथ उन्होंने अलग-अलग विचार और अलग-अलग नारे विकसित किए हैं।

शिष्य वंश के विनियमन के अनुसार, जो शंकर के संप्रदाय में संन्यासी आश्रम में प्रवेश करना चाहता है, उसे पहले एक वास्तविक संन्यासी के अधीन ब्रह्मचारी के रूप में प्रशिक्षित होना चाहिए, ब्रह्मचारी का नाम उस समूह के अनुसार पता लगाया जाता है जिससे संन्यासी संबंधित है। भगवान चैतन्य ने केशव भारती से संन्यास स्वीकार किया। जब वे पहली बार केशव भारती के पास गए, तो उन्हें श्री कृष्ण चैतन्य ब्रह्मचारी नाम से ब्रह्मचारी के रूप में स्वीकार कर लिया गया। संन्यास लेने के बाद उन्होंने कृष्ण चैतन्य नाम रखना पसंद किया।

वैदिक गुरु-शिष्य परम्परा के उच्च अधिकारियों ने यह व्याख्या नहीं की कि श्रील चैतन्य ने भागवत संन्यासी से संन्यास ग्रहण करने के बाद भागवती नाम लेना क्यूँ स्वीकार नहीं किया, जब तक कि श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती गोस्वामी महापुरुष ने स्वयं यह व्याख्या नहीं की कि चूँकि शंकर-सम्प्रदाय का कोई संन्यासी सोचता है कि वह परम ईश्वर बन गया है, श्रील चैतन्य, ऐसी किसी भ्रान्ति को टालने के लिए, अपना नाम श्री कृष्ण चैतन्य ही रखा, खुद को शाश्वत सेवक के रूप में स्थापित किया। ब्रह्मचारी को आध्यात्मिक गुरु की सेवा करनी चाहिए इसलिए, उन्होंने अपने आध्यात्मिक गुरु के प्रति अपने उस सेवकपन के सम्बन्ध को नकारा नहीं। ऐसी स्थिति को स्वीकार करना शिष्य और आध्यात्मिक गुरु के बीच के सम्बन्धों के लिए फायदेमंद होता है।

सच्ची जीवनी में यह भी वर्णन किया गया है कि श्रील चैतन्य ने संन्यास लेने के समय दण्ड (छड़ी) और भिक्षा-पात्र, संन्यास क्रम के प्रतीकों को स्वीकार किया।