जो लोग गांव या नगर में रहते हैं उन्हें ग्राम-निवासी कहा जाता है, और जो लोग जंगल में रहते हैं उन्हें वन-वासी या वानप्रस्थ कहा जाता है। वानप्रस्थ, जो कि पारिवारिक जीवन से सेवानिवृत्त हो चुके होते हैं, अक्सर अपने पिछले पारिवारिक जीवन के बारे में विलाप करते हैं क्योंकि इसने उन्हें वासनाओं को पूरा करने का प्रयास करने में उलझाए रखा था। प्रह्लाद महाराज ने कहा कि व्यक्ति को जल्द से जल्द पारिवारिक जीवन से सेवानिवृत्त हो जाना चाहिए, और उन्होंने पारिवारिक जीवन को सबसे गहरा कुआं (हत्वात्मा-पातं ग्रह्म अंध-कूपम) बताया। यदि कोई लगातार या स्थायी रूप से अपने परिवार के साथ रहने पर ध्यान केंद्रित करता है, तो उसे खुद को मारने वाला समझा जाना चाहिए। इसलिए वैदिक सभ्यता में यह अनुशंसा की गई है कि अपने पचासवें वर्ष के अंत में व्यक्ति गृहस्थ जीवन से सेवानिवृत्त हो जाए और वन, जंगल में जाए। जब वह वन जीवन, या एक वानप्रस्थ के रूप में सेवानिवृत्त जीवन का विशेषज्ञ या अभ्यस्त हो जाता है, तो उसे सन्यास स्वीकार करना चाहिए। वनं गतो यद्धरिमाश्रयेता। सन्यास का अर्थ है भगवान की सेवा में अविभाजित रूप से संलग्न होना। इसलिए वैदिक सभ्यता जीवन के चार अलग-अलग चरणों की अनुशंसा करती है - ब्रह्मचर्य, गृहस्थ, वानप्रस्थ और सन्यास। गृहस्थ रहने और स्वयं को वानप्रस्थ और सन्यास जैसे दो उच्च चरणों में नहीं बढ़ाने के लिए किसी को बहुत शर्म आनी चाहिए।