भीष्मदेव केवल महाराज युधिष्ठिर के वंश के महामहिम प्रधान ही नहीं, बल्कि उनके लिए, उनके भाइयों और उनकी माँ के लिए एक महाविद्वान व मित्र भी थे। महाराज युधिष्ठिर के पितामह पाण्डु की मृत्यु के बाद भीष्मदेव ही पाण्डवों के सबसे अधिक स्नेही पितामह और पाण्डु नंदनियों की विधवा माँ कुंतीदेवी के पालनकर्ता थे। यद्यपि महाराज युधिष्ठिर के बड़े चाचा यानी धृतराष्ट्र भी उन सबकी देखभाल कर रहे थे लेकिन उनका स्नेह अधिक था अपने सौ पुत्रों के प्रति जो दुर्योधन के नेतृत्व में थे। अंत में उनके देश - विदेश के पाँच अनाथ भाइयों के हस्तिनापुर राज्य के हक को छीनने हेतु एक बड़ा षड्यंत्र रच दिया गया। उस समय साम्राज्यवादी महलों में अत्यंत सामान्य होने के कारण एक बड़े झगड़े की उत्पत्ति हुई और इन पाँच भाइयों को वनवास भेज दिया गया। परन्तु भीष्मदेव सदैव महाराज युधिष्ठिर के अन्त तक हृदय से शुभचिन्तक, दादा, मित्र व दार्शनिक बने रहे। महाराज युधिष्ठिर को राजसिंहासन पर प्रतिष्ठित होता देखकर उनकी मृत्यु अत्यधिक सुखद हुई। यदि ऐसा नहीं होता तो वह पाण्डवों के अनावश्यक कष्ट सहन करते देखकर शायद पहले ही अपना शरीर त्याग देते। वे केवल इसी समय का इंतजार कर रहे थे क्योंकि उन्हें पूर्ण विश्वास था कि पाण्डु पुत्र कुरुक्षेत्र के महायुद्ध में विजयी होकर ही रहेंगे क्योंकि भगवान श्री कृष्ण उनके रक्षक थे। भगवान के एक भक्त के रूप में वे भली-भांति जानते थे कि भगवान के भक्त को कभी भी दबाया नहीं जा सकता। महाराज युधिष्ठिर भीष्मदेव की इस भली कामना से भली-भांति परिचित थे, अतः उन्हें उनके बिछोह का बहुत दुःख हो रहा होगा। उन्हें एक महापुरुष के बिछोह का दुःख था, ना कि उस भौतिक शरीर के त्याग का जिसका भीष्मदेव ने त्याग किया था। भीष्मदेव मुक्त आत्मा होते हुए भी मृत्यु संस्कार एक आवश्यक कर्तव्य था। भीष्मदेव के कोई पुत्र न होने के कारण उनके सबसे बड़े पौत्र अर्थात महाराज युधिष्ठिर को ही इस संस्कार को निभाने का अधिकार था। भीष्मदेव के लिए यह एक बड़ा सौभाग्य था कि एक महापुरुष का अंतिम संस्कार उसी कुल के एक समान महापुरुष ने किया।